Con relativa frecuencia nos llegan preguntas de nuestros clientes sobre los tipos de presión, lo que nos da a entender que es un tema que crea bastante confusión. En el día a día, no solemos hablar mucho de los distintos tipos de presión, pero existen varios (a veces se les llama "modos"). En esta publicación ofrecemos una breve explicación sobre los distintos tipos de presión.
Los dos tipos principales son la presión manométrica (o relativa) y la presión absoluta.
El vacío a veces se considera otro tipo de presión, aunque en realidad es una presión manométrica negativa.
También se habla de presión barométrica, que es la presión absoluta de la atmósfera.
Del mismo modo, la presión diferencial también se considera un tipo de presión, ya que es la diferencia entre dos presiones distintas. Al fin y al cabo, todos los tipos de presión son diferenciales, solo que con un punto de comparación diferente. Echemos un vistazo rápido a todos estos tipos.
Presión manométrica
La presión manométrica (relativa) es el tipo de presión más utilizado. Con la presión manométrica siempre se compara la presión que estamos midiendo con la presión atmosférica que hay en el momento de la medición. Por lo tanto, es la diferencia entre la presión medida y la presión atmosférica actual, que indica si estamos por encima (o por debajo) de la presión atmosférica actual. Si nuestro dispositivo de medición de presión manométrica está abierto a la atmósfera, siempre marcará cero aunque la presión atmosférica sea diferente en un día determinado. La presión manométrica se representa con la palabra "relativa" después de la unidad de presión (por ejemplo, 150 kPa (relativos). Algunas veces puede que incluso veamos la palabra inglesa "gauge" (p. ej.: 150 kPa gauge) o su abreviatura "g", si bien es cierto que la forma abreviada no es totalmente legítima ya que puede causar confusión con la unidad de presión.
Como la manométrica es el tipo de presión por defecto, normalmente no se suele especificar el tipo de presión cuando se trata de la presión manométrica.
Un ejemplo práctico de presión manométrica es la de la presión de los neumáticos de un coche; aunque no la llamemos presión "manométrica", se mide y se presuriza hasta cierta presión manométrica, es decir, cierta cantidad por encima de la presión atmosférica, independientemente de si ese día la presión atmosférica es baja (cuando hay lluvias) o alta (en días soleados).
Presión absoluta
La presión absoluta es aquella comparada con el vacío absoluto, es decir, la diferencia entre la presión medida y el vacío absoluto. El vacío absoluto es un estado en el que el vacío es tal que no hay moléculas de aire, por lo tanto, no hay presión. En la práctica, es imposible conseguir un vacío absoluto perfecto, aunque podemos acercarnos bastante. De hecho, en el espacio exterior, la presión es la del vacío absoluto. Una presión absoluta nunca puede ser negativa, ni siquiera dar cero en la práctica. Si alguien te comenta algo sobre una presión absoluta negativa, pídele que revise sus datos... La presión absoluta se debe indicar con la palabra "absoluta" después del valor de presión (por ejemplo, 150 psi absoluta). En ocasiones se ven las abreviaturas "a" o "abs", pero se debe utilizar la palabra “absoluta” al completo si existe riesgo de que las abreviaturas “a” y “abs” puedan causar confusión en combinación con la unidad de presión. Es importante resaltar que se trata de la presión absoluta, ya que de lo contrario, se puede confundir con la manométrica.
Presión de vacío
La presión de vacío es una presión (manométrica) que está por debajo de la presión atmosférica actual. Al ser una presión manométrica, se compara con la presión atmosférica actual y normalmente se indica como presión manométrica negativa. El término vacío también se utiliza a veces como término genérico para hacer referencia a una presión que está por debajo de la presión atmosférica, y además se podría medir como presión absoluta. En ese caso, por supuesto, no se obtendría un número negativo, sino una presión absoluta menor que la presión absoluta atmosférica actual. Por ejemplo, si se hace un vacío de 40 kPa, podríamos hablar de -40 kPa (relativos), pero también se podría indicar como presión absoluta siendo, por ejemplo, 60 kPa absolutos, si la presión barométrica es de 100,000 kPa absolutos en ese momento.
Presión diferencial
Como su propio nombre indica, la presión diferencial es la diferencia entre dos presiones distintas. El valor puede ser positivo o negativo (o cero) en función de cuál de estas dos presiones sea mayor.
Una aplicación común en la industria, es la medición de caudal comparando una presión diferencial sobre una restricción en la tubería (por lo general basada en cero), o la medición del nivel de un depósito midiendo la presión diferencial entre la parte superior y el fondo del depósito. Otra habitual es la diferencia de presión diferencial –muy baja– entre una sala blanca y las zonas de alrededor.
Presión barométrica
La presión barométrica es la presión absoluta de la presión atmosférica actual en un lugar determinado. Se ha acordado que la presión barométrica nominal sea de 101.325 Pa absolutos (101,325 kPa absolutos, 1.013,25 mbar absolutos o 14,696 psi absolutos). La presión barométrica depende de las condiciones meteorológicas, de la ubicación y altitud a la que estés, siendo más alta a nivel del mar y más baja en alta montaña.
Una previsión meteorológica es un ejemplo práctico del uso de la presión absoluta para indicar una presión barométrica alta o baja que se corresponde en mayor o menor medida con un tiempo soleado o lluvioso. Si una previsión meteorológica utilizara la presión manométrica, la presión del aire sería siempre cero, por lo que sería una previsión bastante inútil (bueno, de todos modos, a menudo suelen ser inútiles)... ;-)
La regla básica de conversión entre la presión manométrica y la presión absoluta es la siguiente:
Presión absoluta = presión atmosférica + presión manométrica
Espero que esta breve publicación te haya sido de utilidad para entender los distintos tipos de presión.
Un saludo,
Heikki
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