Investir dans un nouvel étalon avec une exactitude importante c’est très bien, mais il ne faut pas oublier qu’il va dériver dans le temps.
Pour vous assurer que votre étalon conserve son exactitude et ne vous fasse pas défaut, vous devez le réétalonner à intervalles réguliers. Vous devez aussi procéder à sa maintenance et à certains ajustages quand cela s’avère nécessaire.
Ainsi, quand vous devez sélectionner un laboratoire d’étalonnage ou un service d’étalonnage, vous devez vous assurer qu’il sera en mesure d’étalonner votre équipement à l’exactitude requise avec une incertitude suffisamment faible.
Dans cet article, nous détaillerons donc les éléments les plus importants à prendre en compte dans le choix de votre laboratoire d’étalonnage pour qu’ils prennent soin de vos calibrateurs et de vos étalons de référence.
Pour vous assurer que votre étalon ne vous fasse pas défaut et conserve son exactitude durant toute sa durée de vie, il doit être réétalonné périodiquement. Vous devez aussi procéder à sa maintenance et à certains ajustages quand cela s’avère nécessaire.
Les équipements d’étalonnage doivent être de plus en plus exacts pour rester à niveau dans la course à l’exactitude de l’instrumentation de procédé. Cela fait pression sur les laboratoires d’étalonnage et les oblige à améliorer encore et toujours leur exactitude pour être conformes aux nouvelles exigences avec un rapport d’exactitude suffisant (appelé plus couramment capabilité).
De plus, de nombreux calibrateurs de process modernes sont multifonctions et sont capables de mesurer plusieurs paramètres différents sur des gammes multiples. C’est idéal pour les utilisateurs qui n’ont alors plus besoin que de transporter un seul et unique appareil sur le terrain.
Cependant, la polyvalence de ces équipements les rend plus difficiles à étalonner pour les laboratoires d’étalonnage. Ainsi, tous les laboratoires ne sont pas capables de mesurer avec exactitude et une incertitude correcte de multiples paramètres et gammes de mesures.
Même si un laboratoire est accrédité, cela ne signifie pas pour autant qu’il pourra proposer l’incertitude requise sur toutes vos gammes de mesure. Dans nos laboratoires d’étalonnage à l’usine Beamex, cela nous arrive de voir des clients qui ont acheté un des calibrateurs les plus exacts et polyvalents de notre catalogue (le Beamex MC6 par exemple) et qui l’ont fait étalonner par un laboratoire d’étalonnage local. Le calibrateur MC6 est capable de mesurer avec exactitude plusieurs gammes de température, de pression et de signaux électriques, c’est donc loin d’être le plus facile à étalonner. Dans certains cas, les laboratoires ont déclaré que le calibrateur n’était pas conforme à ses spécifications d’incertitude ou d’exactitude, mais après étude, il s’est avéré que l’incertitude du laboratoire était en fait pire que l’incertitude du calibrateur !
Et ce n’est pas tout, nous avons même vu des laboratoires locaux ajuster les calibrateurs dans le but de les rendre « plus exacts ». Ainsi, quand le calibrateur est revenu dans notre laboratoire pour être vérifié, il s’est avéré que l’unité avait été mal ajustée et qu’elle était désormais hors spécifications ! Certains de nos clients se sont ainsi retrouvés à utiliser un calibrateur hors spécifications pendant un certain temps sans le savoir, ce qui peut avoir des conséquences fâcheuses.
Nous voulons donc discuter dans cet article de la façon de choisir un laboratoire adapté à vos besoins.
Si vous le pouvez, une bonne solution consiste à choisir comme laboratoire d’étalonnage celui du fabricant. En effet, le fabricant connaît son équipement dans les moindres détails et sera en mesure de l’étalonner correctement. Le fabricant peut aussi réaliser l’entretien et la maintenance nécessaire. De plus, si vous passez par le laboratoire du fabricant, vous êtes sûr de ne pas mettre en danger votre garantie, le fabricant peut même, dans certains cas, vous proposer une extension de garantie si vous passez par son propre laboratoire.
Malheureusement, ce n’est pas toujours possible ou pratique d’avoir recours au laboratoire d’étalonnage du fabricant, nous allons donc voir d’autres éléments à prendre en compte dans votre choix.
Le premier critère à vérifier est l’accréditation du laboratoire ou du service d’étalonnage que vous envisagez, en particulier si vous n’êtes pas en mesure d’utiliser le laboratoire d’étalonnage du fabricant.
L’accréditation d’un laboratoire d’étalonnage est réalisée par une tierce partie indépendante disposant de l’autorité pour certifier que le laboratoire remplit tous les critères de conformité aux normes applicables. L’accréditation d’un laboratoire constitue donc beaucoup plus qu’un « simple bout de papier ».
Une accréditation en bonne et due forme vous fournit des garanties sur plusieurs points cruciaux que vous devriez vérifier par vous-mêmes auprès d’un laboratoire non accrédité. Par exemple, une accréditation garantit, entre autres, que le laboratoire est conforme aux exigences des normes applicables, possède un système de gestion de la qualité qu’il respecte, a mis en place les procédures opérationnelles appropriées, a mis en place un programme de formation et de suivi des formations de ses employés, peut évaluer son incertitude d’étalonnage et maintient sa chaîne de traçabilité aux étalons nationaux.
En l’absence d’accréditation, vous devez vous assurer vous-mêmes que tous ces points sont respectés, ce qui s’avère une tâche colossale.
Les laboratoires d’étalonnage sont souvent accrédités selon la norme ISO/CEI 17025.
L’ILAC est l’organisation internationale des organismes d’accréditation, opérant selon la norme ISO/CEI 17011 et responsables de l’accréditation des organismes d’évaluation de la conformité. Cela inclut les laboratoires d’étalonnage (ISO/CEI 17025).
Cependant, il est important de rappeler qu’une accréditation ne signifie pas automatiquement que le laboratoire possède l’exactitude et l’incertitude nécessaires pour étalonner correctement vos appareils d’étalonnage.
Ainsi, même si l’accréditation est primordiale, elle n’est pas suffisante. C’est à vous qu’il revient d’évaluer les capacités du laboratoire d’étalonnage en question.
Même quand vous avez recours à un laboratoire d’étalonnage accrédité, vous devez vous assurer que le laboratoire est capable d’étalonner vos appareils d’étalonnage avec une incertitude suffisante et adaptée.
Il y a de nombreux laboratoires d’étalonnage qui, bien qu’accrédités, n’offrent pas une incertitude suffisamment faible pour étalonner toutes les gammes de mesure des calibrateurs modernes multifonctions, comme la famille de calibrateurs Beamex MC6.
Si le laboratoire est accrédité, il possédera un document listant le champ d’application de son accréditation ainsi que les incertitudes de mesure qu’il propose pour différents paramètres et gammes de mesures. Cet aspect doit être étudié avant de procéder plus avant avec le laboratoire.
Dans le cas où le laboratoire ne serait pas accrédité, vous devrez discuter avec eux pour savoir si l’incertitude de mesure qu’ils proposent est suffisante pour correspondre à vos besoins.
L’incertitude d’étalonnage doit être documentée sur le certificat d’étalonnage. C’est donc à vous de décider le rapport d’incertitude que vous acceptez entre celui proposé par le laboratoire et les spécifications de votre équipement. Le rapport d’incertitude le plus commun est de 1 pour 4, c’est-à-dire que le laboratoire doit être 4 fois plus exact que l’équipement à étalonner ou, en d’autres termes, que l’incertitude du laboratoire doit être inférieure au quart de l’incertitude de l’équipement. Dans les faits, cela n’est pas toujours faisable pour toutes les gammes de mesure, vous devrez donc parfois accepter un rapport d’incertitude moins bon.
La principale chose à savoir c'est si l’incertitude du laboratoire est meilleure que celle spécifiée pour l’équipement et vous assurer qu’elle est correctement documentée sur le certificat d’étalonnage.
Vous pourrez trouver de plus amples informations à propos de l’incertitude d’étalonnage ici :
Incertitude d'étalonnage pour les non mathématiciens - Partie 1
4. Le certificat d’étalonnage
Le certificat d’étalonnage est le document que vous obtenez à la fin de l’étalonnage et qui doit inclure toutes les informations pertinentes relatives à l’étalonnage.
Évidemment, si le laboratoire est accrédité, vous n’avez pas besoin de trop vous préoccuper du certificat d’étalonnage, car les laboratoires accrédités sont tenus de suivre les normes et que le certificat d’étalonnage fait partie des nombreux éléments audités lors des audits périodiques d’accréditation.
Les éléments de base qui doivent être inclus dans un certificat d’étalonnage sont les suivants :
Quand vous envoyez un équipement d’étalonnage se faire étalonner, vous voulez savoir si l’équipement est conforme à ses spécifications d’exactitude/incertitude (dans ce cas, on parle de vérification). Bien que cela puisse paraître évident, j’ai vu des clients faire étalonner leurs équipements, puis archiver les constats de vérification sans même prendre la peine de vérifier si leur équipement était toujours conforme.
Prenez donc l’habitude d’étudier avec attention le constat de vérification avant de l’archiver et de réutiliser votre équipement.
Il n’y a pas tant de laboratoires d’étalonnages que cela (accrédités ou non d’ailleurs) qui font figurer le jugement de conformité sur leur certificat d’étalonnage, et donc réalisent des vérifications .
Si le certificat d’étalonnage n’inclut pas de jugement de conformité, c’est alors à vous d’aller vérifier tous les points de l’étalonnage et de comparer l’erreur de mesure avec les spécifications de votre équipement.
L’incertitude d’étalonnage doit aussi être prise en compte dans cette comparaison. En effet, l’équipement peut être conforme aux spécifications, mais ne plus l’être une fois que vous prenez l’incertitude d’étalonnage en compte.
Faites donc attention à bien étudier l’erreur de mesure et l’incertitude totale pour chaque point de l’étalonnage.
Il existe différentes manières de prendre en compte l’incertitude d’étalonnage pour juger si l’équipement est conforme ou non. La norme ILAC G8 (Guidelines on Decision Rules and Statements of Conformity) spécifie la façon avec laquelle les laboratoires doivent la prendre en compte.
Nous avons déjà discuté de ce sujet plus en détail sur notre blog :
Incertitude d'étalonnage pour les non-mathématiciens - Partie 2: Les composantes d'incertitude
Quand le laboratoire d’étalonnage reçoit votre équipement, il commence par étalonner toutes les gammes avant de document les résultats sur le certificat d’étalonnage. Cette phase est souvent appelée l’étalonnage avant ajustage ou « as found ».
Mais que se passe-t-il lorsque le jugement de conformité de l’étalonnage « as found » n’est pas conforme sur certains points, c’est-à-dire qu’il n’est pas conforme à ses spécifications d’exactitude ?
Naturellement, le laboratoire doit être capable de juger si certains points d’étalonnage sont hors spécifications.
Mais voilà. Est-ce que le laboratoire possède les compétences, les outils et les connaissances suffisantes pour ajuster correctement votre équipement d’étalonnage de telle façon que toutes les gammes soient conformes aux spécifications ?
L’équipement doit-il être ajusté uniquement s’il est non conforme lors de l’étalonnage « as found » ? Ou bien doit-il aussi être ajusté s’il présente une dérive et un risque de dériver hors spécifications avant son prochain réétalonnage ?
La plupart des laboratoires d’étalonnage n’optimisent pas l’équipement en ajustant les gammes qui présentent une légère erreur, mais sont quand même conformes aux spécifications. Cela peut entraîner une dérive hors spécifications et une non-conformité avant la date prévisionnelle de l’étalonnage suivant.
Sans compter que certains équipements d’étalonnage peuvent être difficiles à ajuster et peuvent nécessiter des outils et une connaissance très spécifique.
Si le laboratoire n’est pas capable de réaliser ce genre d’ajustage, vous devrez envoyer votre équipement ailleurs, voire directement à son fabricant. Cela entraînera indubitablement des délais supplémentaires ainsi qu’un surcoût.
À l’inverse, si le laboratoire est capable de réaliser ce genre d’ajustage, est-ce que cela induira un coût supplémentaire ?
Vous devriez donc vous renseigner auprès du laboratoire pour savoir s’il est capable de réaliser les ajustages requis avant de leur envoyer votre équipement à étalonner.
C’est valable aussi bien pour les laboratoires accrédités que pour ceux qui ne le sont pas.
Si l’ajustage mentionné dans la partie précédente est réalisé à la suite d’un étalonnage « as found », l’équipement doit être réétalonné après son ajustage. Cette phase sera donc l’étalonnage après ajustage ou « as left ».
Est-ce que votre laboratoire réalise les deux étalonnages avant/après si nécessaire ?
Est-ce que ces deux étalonnages sont inclus dans le prix global de l’étalonnage ou bien induisent-ils des coûts additionnels ?
La durée d’immobilisation de votre équipement d’étalonnage est un autre point à prendre en considération. Cette durée inclut aussi le délai d’envoi de votre équipement de et vers le laboratoire d’étalonnage.
En effet, vous ne voulez pas que votre équipement soit immobilisé trop longtemps.
La marque et la réputation du laboratoire d’étalonnage sont aussi des éléments qui peuvent affecter votre choix, en particulier si vous n’avez pas d’expérience préalable en la matière.
Le prix est bien évidemment un autre facteur à prendre en compte dans le processus de sélection.
Ne comparez pas seulement les tarifs, mais prenez bien soin de vérifier tout ce qui est inclus dans ces tarifs.
Est-ce que le laboratoire est en mesure de réaliser l’entretien et la maintenance de votre équipement si nécessaire ? Cela doit aussi inclure les mises à jour aussi bien du micrologiciel (firmware) que du logiciel.
Si votre équipement est toujours sous garantie, le laboratoire d’étalonnage est-il autorisé à intervenir dessus dans le cadre de sa garantie ?
Attention, car la garantie du fabricant devient souvent caduque si une autre société que le fabricant intervient sur l’équipement.
Dans certains cas, le recours à un centre de service ou d’étalonnage autorisé vous permettra même d’étendre votre garantie sans coût supplémentaire.
Enfin, est-ce que l’intervention du laboratoire d’étalonnage est couverte par une garantie quelconque ?
Est-ce que le laboratoire d’étalonnage peut vous proposer un contrat d’entretien pour les futurs étalonnages ?
Est-ce que le laboratoire vous envoie un rappel avant la date de l’étalonnage à venir ?
Le laboratoire d’étalonnage situé à l’usine Beamex en Finlande est accrédité ISO 17025 depuis 1993 et sert d’étalon pour le laboratoire d’étalonnage Beamex aux États-Unis grâce à ses 30 ans d’expérience en étalonnage et en entretien.
Notre outil de production étant situé au même endroit que notre laboratoire d’étalonnage, nous possédons de très bons équipements de laboratoire ainsi que des systèmes d’étalonnage automatique qui minimisent le risque d’erreur humaine. Ce type d’équipement est rarement présent uniquement pour procéder à des réétalonnages.
Notez que pour le moment, nous ne réétalonnons que des produits de la marque Beamex.
Voici une courte liste des choses que nous faisons au laboratoire d’étalonnage de l’usine Beamex quand nous recevons un calibrateur pour son réétalonnage :
Dès l’arrivée de votre appareil, nous le nettoyons correctement et nous réalisons son entretien si nécessaire.
Nous réalisons ensuite un étalonnage avant ajustage (as found) et nous créons son certificat d’étalonnage accrédité.
Si le jugement de conformité de l’appareil est non conforme sur certaines gammes, nous réalisons les ajustages de ces gammes. S’il est conforme, mais que nous constatons une dérive mineure, nous l’ajustons aussi pour améliorer son exactitude. Si un appareil est conforme, mais qu’il est à la limite de ses spécifications, nous l’ajustons aussi pour éviter qu’il ne continue de dériver et finisse hors spécifications d’ici l’étalonnage suivant.
Si n’importe quelle gamme a été ajustée, nous réalisons un étalonnage après ajustage (as left).
La plupart des opérations d’étalonnage sont automatisées, nous permettant ainsi d’offrir un service rapide et fiable.
Enfin, le micrologiciel de l’unité ainsi que les fichiers DD éventuellement présents sont mis à jour si nécessaire.
Nous proposons un programme d’entretien pour les calibrateurs que nous produisons. Notre Beamex Care Plan est un contrat pour le réétalonnage et la maintenance des équipements Beamex, pour s’assurer que votre équipement garde son exactitude et fonctionne correctement tout au long de sa durée de vie.
Le Beamex Care Plan inclut les services suivants :
En savoir plus à propos du programme d’entretien Beamex Care Plan
Le Portail Service Beamex est un moyen simple et rapide pour faire une demande de devis ou d’envoi de votre équipement Beamex pour son entretien ou son étalonnage.
En savoir plus à propos du Portail Service Beamex