Image: Les fondateurs de Beamex founders dans le milieu des années 1970
Beamex a été fondée en 1975, nous célébrerons donc notre 50e anniversaire en 2025. Beaucoup de choses ont changé dans l’industrie de transformation (ou des procédés) au cours de ces cinq décennies, et Beamex a toujours été présent. Depuis les débuts des outils d’étalonnage manuels jusqu’aux solutions numériques et automatisées avancées que nous connaissons aujourd’hui, le chemin a été long.
J’ai eu la chance de vivre cette évolution depuis mon arrivée chez Beamex à la fin des années 1980. Au fil des années, j’ai observé l’évolution de l’industrie de transformation et celle de Beamex, avec de nouvelles technologies et approches qui façonnent notre façon de faire. Ce fut une expérience gratifiante et j’aimerais partager un peu de ce parcours avec vous.
Revenons donc sur quelques-uns des changements apportés aux processus d’étalonnage au cours des 50 dernières années, ainsi que sur la manière dont Beamex s’est développée et adaptée au fil du temps !
Commençons par sauter dans une machine à remonter le temps et revenons 50 ans en arrière, à une époque où le monde des instrumentistes et technicien de maintenance était déjà en pleine mutation. Dans les années 1970, l’industrie des transformation est largement passée des systèmes pneumatiques au signal de courant électrique 4-20 mA, qui est devenu la norme pour la transmission des variables de procédé telles que la pression, la température et le débit
Cependant, les instruments eux-mêmes sont restés entièrement analogiques. L’étalonnage est toujours un processus mécanique pratique. Les calibrateurs sont des appareils encombrants à fonction unique. Il s’agit essentiellement de grandes boîtes lourdes qui obligent les techniciens à transporter plusieurs outils pour gérer différents types de mesures. En d’autres termes, la portabilité est un défi, et une journée sur le terrain implique de transporter ces calibrateurs lourds vers différents sites.
Le processus de documentation est également entièrement manuel, car il n’existe pas de logiciel pour rationaliser le processus. Les résultats d’étalonnage sont enregistrés manuellement dans des carnets et des dossiers physiques sont utilisés pour archiver les certificats et autres documents. Des systèmes papier sont utilisés pour planifier et programmer les étalonnages : les calendriers, les listes et les enregistrements manuscrits sont alors la norme. Il n’est pas facile de parcourir les enregistrements historiques et l’identification des tendances implique souvent de fouiller dans des montagnes de papiers.
Ce processus manuel est lent, sujet aux erreurs humaines et complique la conformité aux normes industrielles telles que ISO 9001 et ISO 17025, qui exigent une documentation précise et traçable.
À la fin des années 70 et 80, l’instrumentation a connu une évolution majeure, passant des transmetteurs analogiques aux transmetteurs numériques. L’arrivée d’instruments numériques dotés de microprocesseurs intégrés a permis d’améliorer la précision, la fiabilité et les capacités de diagnostic.
L’introduction de transmetteurs intelligents et de protocoles tels que le Highway Addressable Remote Transducer (HART) a permis une communication bidirectionnelle, ce qui facilite la configuration et le dépannage. Cette avancée a permis d’améliorer l’efficacité opérationnelle et la fiabilité dans tous les secteurs.
Tout comme l’industrie a évolué, Beamex est passé des calibrateurs analogiques comme le Beamex VA aux appareils numériques à microprocesseur. Avec le passage aux microprocesseurs, Beamex a développé des calibrateurs plus polyvalents, multifonctionnels et portables.
Ces nouveaux appareils permettaient une plus grande précision et offraient des fonctionnalités telles que le stockage des données ; ils ont également tracé la voix vers un étalonnage automatisé et sans papier. L’adoption précoce par Beamex de logiciels intégrés a également jeté les bases des systèmes de gestion de l’étalonnage, rendant l’étalonnage plus efficace et plus traçable à mesure que les industries exigeaient une plus grande conformité et une plus grande précision.
À la fin du 20e siècle, l’industrie a entamé un changement significatif vers les protocoles de communication numérique pour améliorer la façon dont les instruments communiquent avec les communicateurs et même les systèmes de contrôle. L’un des protocoles les plus largement adoptés au cours de cette transition était le protocole HART, qui permettait aux instruments d’envoyer à la fois le signal analogique traditionnel de 4-20 mA et les données numériques par les mêmes fils. HART s’est popularisé car il offrait une compatibilité rétroactive avec les systèmes analogiques existants tout en ajoutant des options de diagnostic et de configuration avancées qui n’étaient pas possibles avec les signaux analogiques seuls.
Outre HART, les protocoles de communication entièrement numériques tels que Foundation Fieldbus (FF) et Profibus ont également gagné en popularité. Contrairement au protocole HART, qui s’appuyait toujours sur un signal analogique, les protocoles de bus de terrain étaient entièrement numériques et permettaient à plusieurs appareils de communiquer sur un seul bus, ce qui réduisait la complexité du câblage et améliorait l’efficacité de la communication. Ces protocoles ont permis un échange de données et des diagnostics de l’appareil plus sophistiqués, ainsi qu’un contrôle en temps réel.
Lorsque l’industrie a adopté ces protocoles numériques, Beamex a réagi en intégrant la prise en charge de ces protocoles dans ses outils d’étalonnage. Le calibrateur multifonction MC5 Beamex a été l’un des premiers à inclure des capacités de communication HART, ce qui a permis aux techniciens d’étalonner et de configurer les instruments HART à l’aide d’un seul appareil. Cette intégration a constitué une avancée importante, car elle a permis aux utilisateurs de disposer d’un outil unique capable de traiter à la fois le signal traditionnel 4-20 mA et les diagnostics numériques offerts par HART.
Beamex a également introduit la prise en charge de Foundation Fieldbus et Profibus pour le MC5, offrant une fonctionnalité de base pour communiquer avec et tester les instruments utilisant ces protocoles entièrement numériques.
Avec le lancement de la gamme de calibrateurs et communicateurs de terrain avancés MC6, Beamex a encore élargi ses capacités de communication numérique. Le MC6 est doté d’une communication HART améliorée et d’une prise en charge plus avancée pour Foundation Fieldbus et Profibus, ce qui facilite la configuration, le diagnostic et l’étalonnage des instruments directement à partir du calibrateur. Ces améliorations ont permis au MC6 de servir non seulement de calibrateur, mais aussi de puissant communicateur pour les protocoles numériques devenus essentiels dans l’instrumentation moderne des processus.
À mesure que les outils d’étalonnage passent de l’analogique au numérique, la gestion du volume croissant de données d’étalonnage devient un défi croissant. Au début, les résultats d’étalonnage étaient enregistrés manuellement, avec des enregistrements stockés dans des dossiers physiques.
L’introduction d’un logiciel de gestion de la métrologie industrielle a transformé la façon dont les données d’étalonnage étaient traitées. Grâce aux logiciels, les tâches d’étalonnage, de la planification et de l’exécution à l’enregistrement et à la création de rapports de données, ont pu être automatisées et rationalisées. Les techniciens ont pu alors stocker toutes les données d’étalonnage sous forme numérique dans un système centralisé, ce qui facilitait la gestion et la récupération des enregistrements en cas de besoin. Cela a non seulement permis de gagner du temps, mais aussi de réduire les erreurs liées aux processus manuels, améliorant ainsi considérablement l’efficacité.
Au fur et à mesure que la technologie a évolué, le logiciel de métrologie a ajouté des fonctionnalités telles que des rappels automatiques pour le réétalonnage, des flux de travail guidés et l’intégration avec les dispositifs d’étalonnage. Ces améliorations ont permis aux équipes d’étalonnage de rester organisées, de se conformer plus facilement aux normes réglementaires et de conserver un historique numérique complet de toutes les activités d’étalonnage.
Chez Beamex, nous avons introduit nos premiers outils logiciels de métrologie au début des années 90, d’abord pour des ordinateurs Epson spécifiques, puis pour des logiciels de gestion de la métrologie et des étalonnagse basés sur MS DOS, et plus tard nous avons publié des versions Windows - par exemple, le logiciel Quality Manager (QM6).
L’un de nos produits logiciels les plus populaires a été le logiciel de métrologie CMX. Cette plateforme innovante permet aux utilisateurs de passer de processus papier à un flux de travail entièrement numérique, ce qui signifie que toutes les tâches d’étalonnage peuvent être gérées au même endroit du début à la fin. Avec CMX, les utilisateurs peuvent facilement planifier, documenter et établir des rapports sur les étalonnages, ce qui réduit le temps et les efforts nécessaires pour maintenir la conformité aux normes industrielles.
Le Cloud computing a considérablement changé l’industrie de transformation et la manière dont les données d’étalonnage sont gérées. Auparavant, les enregistrements d’étalonnage étaient stockés localement, ce qui limitait l’accès et rendait difficile la collaboration entre les équipes. Les systèmes basés sur le cloud permettent désormais d’accéder aux données d’étalonnage en temps réel depuis n’importe quel endroit, ce qui facilite le partage d’informations entre plusieurs sites et le maintien de pratiques d’étalonnage cohérentes.
Le Cloud fournit également des sauvegardes automatiques et une sécurité des données améliorée, ce qui réduit le risque de perte de données. Il simplifie les mises à jour logicielles et permet aux entreprises d’adapter leur gestion de l’étalonnage sans investissements massifs dans l’infrastructure, ce qui en fait une solution pratique pour les opérations en pleine croissance.
Dans le cadre du passage aux solutions cloud, Beamex a développé le logiciel de gestion de la métrologie LOGiCAL, une plateforme basée sur le cloud permettant de gérer les activités d’étalonnage. LOGiCAL permet aux utilisateurs d’effectuer et de documenter les étalonnages à distance et de stocker les données dans un système centralisé basé sur le cloud, éliminant ainsi le besoin d’installations locales ou de logiciels sur site.
Au cours des dernières décennies, une recherche continue a été entreprise pour améliorer la précision des instruments. Alors que les industries exigeaient un contrôle plus précis de leurs processus, en particulier dans les secteurs pharmaceutique, énergétique et manufacturier, la précision des transmetteurs et des sondes est devenue un facteur critique. Les premiers appareils analogiques présentaient des limites de précision inhérentes en raison du bruit du signal et des méthodes d’étalonnage manuel, ce qui pouvait entraîner une dérive au fil du temps.
La transition vers des instruments numériques modernes a permis d’améliorer considérablement la précision. Les appareils numériques ont non seulement fourni des signaux plus stables, mais ont également permis une meilleure correction des erreurs et des diagnostics plus sophistiqués. À mesure que les technologies de capteurs se sont améliorés, les instruments sont devenus plus fiables, ce qui a permis de réduire l’incertitude et d’offrir aux opérateurs une plus grande confiance dans leurs mesures.
Parallèlement aux avancées des appareils eux-mêmes, un besoin parallèle d’outils d’étalonnage capables de répondre à ces normes de précision plus élevées est apparu.
Beamex a constamment amélioré ses étalonneurs pour répondre aux demandes de l’industrie de transformation en matière d’amélioration de la précision. Le Beamex MC5, introduit en 1999, a constitué une étape importante dans ce parcours, offrant un haut niveau de précision et des capacités multifonctionnelles qui ont permis aux techniciens d’étalonner plusieurs types d’instruments avec un seul appareil.
Cependant, alors que les industries recherchaient des tolérances encore plus étroites et des mesures encore plus précises, Beamex a répondu en développant la gamme de calibrateurs MC6. Le MC6 a fait passer la précision de l’étalonnage à un niveau supérieur, en intégrant des capacités avancées de mesure de la pression, de la température et de l’électricité. Il est également doté d’une interface à écran tactile haute résolution, ce qui permet aux techniciens d’effectuer plus facilement des étalonnages complexes sur le terrain. Le modèle MC6-Ex à sécurité intrinsèque offre la même précision pour les environnements potentiellement dangereux. Le calibrateur et le communicateur de température multifonctions MC6-T ajoutent un bloc de température de haute précision pour les étalonnages de température.
Au cours des dernières décennies, les réglementations de l’industrie de transformation sont devenues beaucoup plus strictes. Les industries pharmaceutiques comptent parmi les plus réglementées, avec des directives strictes pour garantir la sécurité, l’exactitude et la traçabilité des produits. Les réglementations spécifiques à l’industrie, telles que les Bonnes Pratiques de Fabrication (BPF/GMP) et la réglementation 21 CFR partie 11 de la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis exigent que tous les équipements, y compris les dispositifs d’étalonnage, répondent à des normes rigoureuses en matière d’intégrité et de traçabilité des données.
D’autres secteurs, tels que l’agroalimentaire, sont également confrontés à une pression réglementaire croissante, nécessitant un contrôle strict des processus pour garantir la qualité et la sécurité des produits. Outre les règles spécifiques au secteur, des cadres réglementaires généraux tels que la norme ISO 9001 (pour les systèmes de gestion de la qualité) et la norme ISO 17025 (pour les laboratoires d’étalonnage et de test) ont permis aux entreprises à conserver des enregistrements précis, de maintenir la traçabilité et de garantir la conformité aux audits internes et externes.
Ces réglementations de plus en plus strictes exigent que les processus d’étalonnage fournissent non seulement des mesures précises, mais aussi une traçabilité complète et une gestion sécurisée des données, ce qui fait de la conformité une partie essentielle des opérations quotidiennes.
En réponse à ces demandes croissantes, Beamex a développé des outils et logiciels de métrologie permettant aux industries de se conformer à l’évolution des réglementations. Une attention particulière a été accordée aux besoins des secteurs hautement réglementés tels que les produits pharmaceutiques. Le logiciel CMX de Beamex est conçu pour aider les entreprises à garantir la conformité aux normes et réglementations du secteur, en offrant des fonctionnalités telles que le stockage sécurisé des données, les pistes d’audit et les signatures électroniques qui répondent aux exigences de la FDA 21 CFR Partie 11 et des BPF. En outre, la gamme de calibrateurs Beamex MC6 a été développée pour répondre aux exigences en matière d’intégrité des données et de signature électronique.
Ces dernières années, la cybersécurité est devenue une préoccupation critique pour les industries qui s’appuient sur les systèmes numériques et la gestion des données, y compris les secteurs de l’instrumentation et de l’étalonnage. Avec la connectivité croissante des appareils et l’utilisation de solutions basées sur le cloud, le besoin de protéger les données d’étalonnage sensibles contre les cybermenaces est devenu de plus en plus urgent. Les industries, en particulier celles qui gèrent des infrastructures critiques, sont soumises à des réglementations strictes en matière de cybersécurité pour garantir la sécurité des données opérationnelles et de la propriété intellectuelle.
Garantir la sécurité des systèmes d’étalonnage, qui s’intègrent souvent à d’autres systèmes de contrôle et de gestion des données, est désormais une priorité pour de nombreuses entreprises dans le cadre de stratégies de gestion des risques plus larges.
Afin de relever ces défis, Beamex a pris des mesures importantes pour améliorer les caractéristiques de ses produits et systèmes en matière de cybersécurité. Cela inclut le développement de protocoles de communication sécurisés, l’assurance d’un cryptage robuste des données et la mise en œuvre de mesures de sécurité rigoureuses au sein de ses solutions basées sur le cloud telles que LOGiCAL. En reconnaissance de ces efforts, Beamex a obtenu la certification ISO 27001, une norme mondialement reconnue pour la gestion de la sécurité de l’information. Cette certification reflète l’engagement de Beamex à protéger les données des clients et à garantir la conformité aux normes les plus strictes en matière de cybersécurité. En outre, l’entreprise s’est assurée d’être parfaitement conforme avec les exigences de la directive européenne sur la sécurité des réseaux et de l’information (NIS2), qui renforce les normes de cybersécurité dans les secteurs essentiels. Bien que la directive n’affecte pas directement Beamex, bon nombre de nos clients doivent se conformer à la directive NIS2, qui peut également affecter leurs chaînes d’approvisionnement.
Alors que les industries adoptent le potentiel de l’intelligence artificielle (IA) et de l’Apprentissage Automatique/Machine Learning (ML), les applications réelles de ces puissants outils commencent à s’étendre à des domaines tels que l’étalonnage et la maintenance. L’IA et le ML peuvent analyser de grandes quantités de données, détecter des modèles et prédire les résultats, ce qui les rend particulièrement utiles pour la maintenance prédictive, la détection des pannes et l’optimisation des processus.
Dans le domaine de l’étalonnage, l’IA et l’apprentissage automatique pourraient aider à prédire quand les instruments risquent de dépasser les limites de tolérance, à optimiser les intervalles d’étalonnage et à améliorer l’efficacité globale des processus d’étalonnage. En tirant parti des informations fournies par l’IA, les industries peuvent réduire les temps d’arrêt, éviter les étalonnages inutiles et améliorer la précision. La capacité de ces technologies à traiter les données d’étalonnage historiques et à faire des prévisions pourrait mener à une prise de décision plus proactive et axée sur les données dans les opérations de maintenance et d’étalonnage.
Chez Beamex, nous suivons de près le développement des applications basées sur l’IA et l’apprentissage automatique dans le secteur de la métrologie. Alors que ces technologies commencent tout juste à s’imposer dans le domaine de l’étalonnage, Beamex explore activement leur potentiel à travers des preuves de concept et des recherches continues. Notre objectif est de comprendre comment l’IA et l’apprentissage automatique peuvent améliorer les processus d’étalonnage futurs, en particulier dans des domaines tels que la planification prédictive de l’étalonnage et l’analyse plus efficace des données.
Enfin et surtout, la durabilité est devenue cruciale dans le paysage industriel, entraînant un basculement vers des pratiques respectueuses de l’environnement et une utilisation efficace des ressources. Chez Beamex, nous adoptons cette évolution grâce à notre approche « Durable par la conception », en développant des produits durables et fonctionnels qui répondent non seulement aux exigences strictes de l’industrie, mais minimisent également la consommation d’énergie et les déchets.
Des solutions telles que la gamme MC6 et le logiciel LOGiCAL permettent des processus d’étalonnage rationalisés et économes en ressources avec des résultats précis et traçables, ce qui aide nos clients à réduire leur empreinte carbone. Au-delà de l’innovation produit, Beamex s’engage pour des opérations durables grâce à l’efficacité énergétique, à la réduction des déchets et à l’approvisionnement responsable, afin de bâtir un avenir résilient et respectueux de l’environnement pour l’industrie de transformation.
Le paysage de l’étalonnage continue d’évoluer et plusieurs tendances clés façonnent l’avenir :
Au cours des 50 dernières années, j’ai assisté à des changements majeurs dans le monde de l’instrumentation, et Beamex a évolué dans la même direction. Du passage aux outils numériques et aux protocoles intelligents à l’essor des logiciels basés sur le cloud et des systèmes intégrés, nous nous sommes adaptés pour aider les industries à travailler de manière plus efficace. Alors que la technologie continue d’évoluer – grâce à l’automatisation, l’IA et la numérisation – l’engagement de Beamex à fournir des solutions qui répondent aux besoins d’étalonnage et de conformité modernes se poursuit.